一般而言，落叶植物广泛分布在温带地区，这是因为温带四季分明，植物必须适应周而复始的冷热交替，形成温带落叶阔叶林。
在更加寒冷的地方，植物进化出耐寒耐旱的针状叶片耐寒耐旱，是为常绿的亚寒带针叶林。
而更加炎热的地方，全年任意时段都可以满足植物生长需要，故演化为亚热带常绿阔叶林和热带雨林、热带季雨林。
但热带与常绿并不完全对应，有些小众的森林，处在热带，却仍有叶片全部脱落的季节，这就是热带旱生林（Tropicalaridforest）。
非洲是热带气候与自然带的案例库，赤道横贯的地区终年受低气压控制，高温多雨，形成热带雨林。
向极地进发，赤道低气压带、信风带、副热带高气压带分别带来不同的气候特征和植被类型，热带稀树草原和热带沙漠非常典型。
热带旱生林处在过渡地带，这里本应是热带稀树草原，因为地势较低，或在迎风坡，相对湿润，乔木远多于稀树草原。
但介于干湿季显著，这里不仅不可能形成热带雨林，而且到了干季，植物正常生存都十分艰辛。热带旱生林同热带稀树草原相似，都是在热带草原气候条件下形成的，一年之中，受赤道低气压带影响时雨量充沛，受干燥的信风带影响时则异常干旱。
每逢干季，热带旱生林的生存境遇更具挑战，因为乔木的抗旱能力不及草类。虽不能像草一样“春风吹又生”，但乔木选择了颇有智慧的生存之道——储蓄。热带旱生林的植物大多进化出了储水的能力，特别是一些大型乔木，最有名的当属猴面包树。猴面包树的外形比例甚是滑稽，树干圆胖，树冠相比之下显得小巧玲珑。
南美洲也有少量热带旱生林分布，那里的纺锤树也有类似特征，精华都在水罐般的树干里。
纺锤树和猴面包树树冠上细小的枝叶可以减缓高温下的蒸腾。到了干季，叶片干脆全部脱落，远看纺锤树，就像巨大的萝卜。除了季节落叶和储水功能，多刺和多肉也是热带旱生林的特点。金合欢树是热带旱生林的优势树种，它们枝条上遍布尖刺，但确是长颈鹿的最爱。尖刺其实是植物的一种叶片，这些刺既能满足光合作用的需要，又能抑制强烈光照和高温带来的超出预期的蒸腾和水分散失。
在马达加斯加岛上，甚至分布着一片多刺森林，绝大多数植物浑身是刺，令人惊叹。
热带旱生林的地面，常常被大戟科植物占领，这里也是大部分多肉植物的老家。
另据研究，C4植物是热带旱生林的主流，这些以四碳化合物作为光合碳循环产物的植物，有着更强的光合速率，可以更好得适应艰难的生存环境。
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